太阳能发电用到的是物理学和光学的结合。需要用到特殊的材料，比如现在用的硅，作为太阳能电池板的主要材料，就是把太阳的光能转化成电能，供使用。然后其余多余的电能储存在蓄电池内。
跟其他的发电机是有很大的区别的。它不包含机械能等传统的发电方式。如果要给它个名字。我们一般常叫 太阳能发电系统。包括太阳能电池板，蓄电池。逆变器。和控制器等构成整个系统，最终完成整个发电转换的过程。
太阳能发电分光热和光伏两种
1、原理不同：
光伏--高纯硅利用太阳光照产生直流电，光伏发电，属于新技术新发电方法；
光热--收集太阳热加工成汽态，推动汽轮机,发电机发交流电，光热发电；原理与传统发电一样，属于新技术老发电方法；
2. 使用方向不同：
光伏--条件要求低，适合分散式、小规模、小局域供电，灵活多变，是城乡都适用的短、频、快项目；
光热--需要的条件高，如要求阳光资源好，有水等，适合集中式、大规模、大容量，甚至全国大范围供电，沙漠100平方公里的太阳热能，就够我们整个中国的用电。最终能够取代基础性能源的将是光热发电。
3. 相关产业链不同：
光伏--硅矿生产、提纯、切片、产品，相关产业链专业单一；
光热--钢铁、玻璃、水泥等等，涉及到多个行业，类似房地产，相关产业链长；
4、光伏发电和光热发电两种技术各有用途，都有发展前景。
